Tech Digest: Microsoft-ontslagen, financiering van Blue Origin en de koerswijziging van Netflix
Deze week in de Tech Digest: een grote reorganisatie bij Microsoft, de eerste externe financieringsronde van Blue Origin, Meta's enorme datacenter in Canada en het voortdurende debat over het verborgen waterverbruik van AI.
Podcast В· 4 min
Microsoft schrapt 4.800 banen, met Xbox als grootste klap
Microsoft heeft aangekondigd 4.800 functies te schrappen, wat neerkomt op 2,1% van zijn wereldwijde personeelsbestand. De gamingdivisie staat centraal in deze herstructurering en is goed voor 3.200 van de ontslagen. CEO Asha Sharma omschreef de huidige bedrijfssituatie van de divisie als ongezond en merkte op dat Xbox opereert met marges die aanzienlijk lager zijn dan die van vergelijkbare bedrijven. De stap markeert een strategische verschuiving voor het bedrijf, dat zijn activiteiten wil stroomlijnen na de overname van Activision Blizzard ter waarde van 69 miljard dollar. Als onderdeel van de reorganisatie worden vijf studio's afgestoten of geëvalueerd, waaronder Double Fine en Compulsion, die onafhankelijk worden. Deze herstructurering komt op een moeilijk moment voor Microsoft, aangezien het aandeel slechter presteert dan andere megacap-technologiebedrijven, met een daling van 19% als gevolg van zorgen bij beleggers over de impact van AI op de kernactiviteiten in bedrijfssoftware. Het bedrijf geeft in feite toe dat de agressieve overnamestrategie heeft geleid tot een opgeblazen organisatiestructuur die niet langer houdbaar is in de huidige marktomgeving.
Blue Origin haalt $10 miljard op bij een waardering van $130 miljard
Het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, Blue Origin, heeft $10 miljard opgehaald in zijn eerste externe financieringsronde ooit, wat resulteert in een waardering van $130 miljard. De ronde omvat een bijdrage van $4 miljard van hedgefonds Coatue Management, $2 miljard van Bezos zelf en $4 miljard van institutionele beleggers. Deze kapitaalinjectie komt kort na de grote beursgang van concurrent SpaceX en luidt een nieuwe fase van institutionele concurrentie in de ruimtevaartindustrie in. Sinds de oprichting in 2000 werd Blue Origin voornamelijk gefinancierd door Bezos via de verkoop van Amazon-aandelen. De nieuwe financiering is cruciaal nu het bedrijf probeert te herstellen van een recente raketexplosie op het lanceerplatform, die momenteel wordt onderzocht. Met een waardering die de marktkapitalisatie van Lockheed Martin overtreft, staat Blue Origin onder toenemende druk om aan te tonen dat het NASA-contracten kan omzetten in betrouwbare, consistente lanceerschema's in plaats van aanhoudende vertragingen.
Alibaba krijgt tijdelijk uitstel van Amerikaanse zwarte lijst
Een federale rechter heeft een tijdelijk bevel uitgevaardigd dat het Pentagon verbiedt een lobbyverbod tegen Alibaba te handhaven, dat was aangemerkt als een Chinees militair bedrijf. Het Pentagon voegde Alibaba in juni toe aan zijn 1260H-lijst, wat een bepaling activeert die het Ministerie van Defensie verbiedt contracten af te sluiten met bedrijven waarvan de lobbyisten ook bedrijven op de lijst vertegenwoordigen. Alibaba betoogde dat het niet samenwerkt met het Chinese leger en spande met succes een rechtszaak aan om de beperking te stoppen. Deze uitspraak biedt aanzienlijke, zij het tijdelijke, verlichting voor het bedrijf terwijl de rechtbank beoordeelt of de plaatsing op de zwarte lijst in strijd is met de Grondwet. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door andere bedrijven, zoals Baidu en BYD, die ook hun plaatsing op de lijst aanvechten. De uitkomst van deze juridische strijd kan een belangrijke precedent scheppen voor hoe de Amerikaanse overheid zwarte lijstbeperkingen toepast op grote, beursgenoteerde Chinese bedrijven.
Meta investeert $10 miljard in Canadees datacenter
Meta is begonnen met de bouw van een nieuw, voor AI geoptimaliseerd datacenter van 1 gigawatt in Sturgeon County, Alberta, met een investering van ongeveer $10 miljard USD (CAD $13 miljard). Deze faciliteit wordt het 33e datacenter van het bedrijf wereldwijd en het grootste buiten de Verenigde Staten. De locatie is ontworpen om aanzienlijke AI-workloads te ondersteunen en maakt gebruik van een gesloten, vloeistofgekoeld systeem dat het operationele waterverbruik voor koeling elimineert. Hoewel het project naar verwachting duizenden banen in de bouw en exploitatie zal opleveren, benadrukt het de voortdurende spanning tussen AI-infrastructuurbehoeften en klimaatverplichtingen. De faciliteit wordt aangedreven door nieuwe aardgasgeneratie die Meta financiert en aansluit op het Alberta-net. Deze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen onderstreept de uitdaging waarmee techgiganten worden geconfronteerd bij het balanceren van de enorme energievraag van AI met hun duurzaamheidsdoelstellingen.
Rapport: Big Tech onderschat waterverbruik van AI
Een nieuw rapport suggereert dat grote technologiebedrijven, waaronder Microsoft, Google en Amazon, hun waterverbruik aanzienlijk onderrapporteren. De discrepantie ontstaat doordat de meeste hyperscalers alleen het waterverbruik voor koeling op locatie rapporteren, en het aanzienlijke waterverbruik stroomopwaarts bij de elektriciteitscentrales die hun stroom leveren, negeren. Volgens het Lawrence Berkeley National Laboratory was het indirecte waterverbruik van Amerikaanse datacenters historisch gezien ongeveer 12 keer hoger dan het directe verbruik. Dit probleem wordt steeds controversiëler in waterarme regio's zoals Phoenix, waar datacenters momenteel ongeveer 3% van het stedelijke water verbruiken, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot 20% in 2031. Met toenemende weerstand vanuit de gemeenschap en miljarden dollars aan datacentercapaciteit die sinds 2024 zijn stilgelegd of geannuleerd, zorgt het gebrek aan transparante rapportage over de totale watervoetafdruk voor aanzienlijke regelgevende en sociale wrijving voor de industrie.
Binge-model van Netflix kampt met kijkcijferdaling
Netflix heroverweegt zijn kenmerkende bingewatch-model, nu uit gegevens blijkt dat vlaggenschipseries tussen de 30% en 70% van hun publiek verliezen tussen seizoenen. De trend suggereert dat het format, dat de initiële dominantie van de streamer aanwakkerde, moeite heeft om betrokkenheid te behouden in een modern medialandschap dat wordt gekenmerkt door snelle contentconsumptie en lange tussenpozen tussen seizoensreleases. Zo zagen series als 'Beef' en 'One Piece' aanzienlijke dalingen in het aantal kijkers na wachttijden van drie jaar. Als reactie hierop begint Netflix te experimenteren met kortere content, waaronder nieuwe uitgeversdeals met BuzzFeed, Condé Nast en Hearst, die op 3 augustus in de VS van start gaan. Deze koerswijziging komt op een moment dat het bedrijf te maken heeft met felle concurrentie om dagelijkse kijktijd, waarbij YouTube Netflix in 2025 heeft ingehaald en de shortform-app ReelShort een stijging van 119% in consumentenbestedingen zag. De streamer bestudeert naar verluidt deze trends om te bepalen of de kernstrategie voor distributie een fundamentele herziening nodig heeft.
Even Realities bereikt waardering van $1 miljard met camera-loze slimme bril
Het in Shenzhen gevestigde start-up Even Realities heeft $150 miljoen opgehaald in een pre-Series B-ronde, waarmee de waardering op $1 miljard komt. Het bedrijf, opgericht in 2023 door voormalige Apple-ingenieurs, onderscheidt zich in de drukke markt voor slimme brillen door volledig af te zien van camera's. De G2-bril maakt gebruik van een head-up display en een bijbehorende ring voor navigatie, met de nadruk op privacy en realtime vertaalfuncties. Deze tegendraadse aanpak heeft grote investeerders aangetrokken, waaronder Meituan en Tencent. Door privacy als een kernfunctie te positioneren in plaats van een bijzaak, probeert Even Realities een niche te veroveren die verschilt van de camera-rijke apparaten van Meta en Snap. Het bedrijf beweert winstgevend te zijn tegen een premium prijspunt, waarbij de VS naar voren komt als de snelst groeiende markt.