Figure AI's Retail Expansion, Waymo's Flood Woes, and New Open-Source Humanoids

Figure AI's Retail Expansion, Waymo's Flood Woes, and New Open-Source Humanoids

Deze week behandelen we de nieuwe retaillogistiek-partnerschap van Figure AI, de opschorting van Waymo's diensten door overstromingen en de lancering van Hugging Face's betaalbare humanoïde platform. Ook verkennen we nieuwe ontwikkelingen op het gebied van chirurgische micro-robots, robot-as-a-service-modellen en NASA's concept voor het verkennen van Saturnusmaan.

Industriële & Commerciële Inzet

Figure AI stapt in retaillogistiek

Figure AI heeft een commerciële overeenkomst getekend met Catalyst Brands, het moederbedrijf van JCPenney, Aéropostale, Brooks Brothers en Eddie Bauer, om zijn humanoïde robots in te zetten. De inzet vindt plaats in een nieuw opgewaardeerd logistiek centrum in Reno, Nevada, waar de robots worden geïntegreerd met de bestaande sorteer- en verpakkingssystemen van de faciliteit. Deze stap markeert een belangrijke overgang voor Figure AI, van magazijntesten naar actieve retailoperaties.

Het partnerschap volgt op een periode van snelle ontwikkeling voor het bedrijf, waaronder een 200 uur durende livestream waarin de Figure 03-eenheden, aangedreven door het Helix-02-model, autonoom 250.000 pakketten sorteerden. Figure AI heeft ook een aanzienlijke toename van de productiecapaciteit gemeld, waarbij het beweert in de afgelopen vier maanden te zijn opgeschaald van het bouwen van één robot per dag naar één per uur.

Voor de industrie dient deze inzet als een kritische testcase. Hoewel het bedrijf het aantal betrokken robots of specifieke financiële voorwaarden niet heeft bekendgemaakt, zal het succes van deze integratie essentiële gegevens opleveren over hoe humanoïden presteren onder de hoge druk van de echte retaillogistiek in vergelijking met gecontroleerde magazijnomgevingen.

Eden Robotics introduceert 'robot-as-a-service'-model

De door Y Combinator gesteunde startup Eden Robotics heeft de pre-orders geopend voor zijn Eden-1, een semi-humanoïde robot ontworpen voor magazijn- en fabriekstaken. Het bedrijf positioneert de robot als een on-demand arbeidsoplossing en biedt een prijsmodel van $10 per uur via zijn Theta OS-platform. Deze aanpak is bedoeld om grote initiële kapitaaluitgaven en complexe integratiekosten voor bedrijven te elimineren.

De Eden-1 is ontworpen om routinematige pick- en packtaken autonoom uit te voeren, terwijl de Theta OS-laag de robot in staat stelt om externe menselijke 'experts' te raadplegen wanneer hij onbekende scenario's tegenkomt. Dit gedeelde autonomiemodel is bedoeld om operationele continuïteit te waarborgen.

Door robots als een dienst aan te bieden, probeert Eden Robotics de drempel voor automatisering in kleinere of middelgrote faciliteiten te verlagen. De oprichters hebben verklaard dat hun langetermijndoel is om tegen 2030 een aanzienlijk deel van de handarbeid in westerse fabrieken te vervangen, waardoor fysiek werk effectief wordt omgezet in een on-demand dienstenlaag.

Chef Robotics schaalt non-profit maaltijdproductie op

De non-profitorganisatie Project Open Hand uit San Francisco maakt gebruik van robotarmen van Chef Robotics om het tekort aan vrijwilligers in haar maaltijdbereidingsoperaties aan te pakken. Het systeem schept momenteel dagelijks tot 2.500 medisch aangepaste maaltijdpakketten, waarbij robots de repetitieve portioneertaken uitvoeren terwijl menselijke vrijwilligers zich richten op kwaliteitscontrole en zorg.

De robotarmen zijn uitgerust met verwisselbare hulpstukken, waardoor ze een verscheidenheid aan voedingsmiddelen kunnen hanteren met de precisie die nodig is voor specifieke dieetwensen. Het systeem kan ongeveer 300 maaltijden per uur scheppen, en momenteel wordt één op de vijf maaltijden in de wijk Tenderloin door deze robots samengesteld.

Deze inzet benadrukt een groeiende trend van het gebruik van flexibele robotautomatisering in niet-industriële omgevingen. Door het automatiseren van monotone assemblagetaken kunnen organisaties een hoge output behouden ondanks arbeidsbeperkingen, waardoor menselijke middelen worden gericht op complexere, klantgerichte verantwoordelijkheden.

Autonome Systemen & Voertuigen

Waymo schort dienstverlening op in vier steden vanwege overstromingen

Waymo heeft zijn robotaxi-operaties in Atlanta, San Antonio, Dallas en Houston opgeschort na een reeks incidenten waarbij voertuigen overstroomde wegen betraden. Deze opschortingen vinden plaats ondanks een softwareterugroepactie die het bedrijf de week ervoor had uitgevoerd, bedoeld om veiligheidsproblemen met betrekking tot weersomstandigheden aan te pakken.

Het bedrijf gaf toe dat het nog geen definitieve oplossing voor het probleem had ontwikkeld toen de terugroepactie werd uitgevoerd, en had aanvankelijk vertrouwd op geofencing-beperkingen in risicogebieden. De incidenten, waaronder een onbemand voertuig dat vast kwam te zitten in Atlanta en een ander dat in een beek werd gespoeld in San Antonio, suggereren dat huidige autonome systemen moeite hebben om zich aan te passen aan weersgebeurtenissen die de officiële waarschuwingssystemen te snel af gaan.

Deze operationele mislukkingen vormen een aanzienlijke uitdaging voor de uitbreidingsstrategie van Waymo. Nu de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) de situatie in de gaten houdt, staat het bedrijf onder toenemende druk om aan te tonen dat zijn voertuigen betrouwbaar kunnen navigeren in ongunstige weersomstandigheden zonder menselijke tussenkomst.

Onderzoek & Innovatie

Hugging Face lanceert open-source humanoïde van $2.500

Het LeRobot-team van Hugging Face heeft een open-source, 3D-printbare tweevoetige humanoïde platform gelanceerd met een prijs van ongeveer $2.500. Het project is ontworpen om onderzoekers en hobbyisten betaalbare, repareerbare hardware te bieden om robotleren en bewegingsonderzoek te versnellen.

Het platform omvat een full-stack ecosysteem, met hardwareontwerp, simulatietools, real-world kalibratie en trainingspijplijnen. Hoewel de huidige release zich richt op de beenconstructie, omvat de roadmap integratie van het bovenlichaam en complexere gedragingen van het hele lichaam. Deze lancering volgt op de recente overname van Pollen Robotics door het bedrijf en de release van de HOPEJr-humanoïde.

Door de toegangskosten te verlagen, wil Hugging Face de bottleneck van dure, fragiele propriëtaire hardware wegnemen die historisch gezien open robotica-onderzoek heeft beperkt. Dit initiatief zou een bredere gemeenschap in staat kunnen stellen bij te dragen aan vooruitgang in humanoïde mobiliteit en controle.

NTU ontwikkelt multi-tool chirurgische microbot

Onderzoekers van de NTU Singapore hebben een chirurgische robot ter grootte van een zaadje ontwikkeld, met een lengte van slechts 4,4 mm, die meerdere taken in het lichaam kan uitvoeren. Het ongebonden apparaat is uitgerust met vijf verschillende gereedschappen: een snijder, grijper, medicijnafgifte, sampler en warmtetoepasser.

De robot maakt gebruik van een zacht, siliconenlichaam met magnetische deeltjes, waardoor hij kan reageren op externe magnetische velden. Dit ontwerp stelt het apparaat in staat om te rollen en te kruipen met zes bewegingsvrijheden, waarbij het zacht weefsel kan navigeren zonder schade te veroorzaken. Het prototype is bedoeld voor minimaal invasieve gaatjesprocedures, waarbij een arts het apparaat kan sturen om verschillende acties uit te voeren zonder instrumenten te hoeven wisselen.

Hoewel het huidige prototype de haalbaarheid van alles-in-één microchirurgische gereedschappen aantoont, merken de onderzoekers op dat de bredere visie van het inzetten van zwermen van dergelijke robots een langetermijndoel blijft. De ontwikkeling vertegenwoordigt een stap in de richting van efficiëntere, minder invasieve chirurgische ingrepen.

NASA test pogo-stick robot voor Enceladus

NASA test een veerbelaste, eenbenige robot genaamd LEAP, ontworpen om de ijzige geisers van Saturnusmaan Enceladus te verkennen. Het prototype, dat ongeveer 2 pond weegt en 30 cm hoog is, is ontworpen om de lage zwaartekrachtomgeving van de maan te navigeren door middel van grote, gecontroleerde sprongen.

In de zwakke zwaartekracht van Enceladus is de robot ontworpen om tot 170 meter horizontaal en 90 meter verticaal te reizen in één enkele sprong, met aanzienlijke zweeftijd. Het missieconcept omvat het inzetten van de robot vanuit een 'Orbilander'-ruimtevaartuig om tussen geyservents te springen en pluimdeeltjes te verzamelen voor levensdetectieanalyse. De robot balanceert op een enkel aangedreven been, ondersteund door interne reactiewielen.

Dit springontwerp is een antwoord op het uitdagende terrein van Enceladus, waar traditionele wielrover waarschijnlijk moeite zouden hebben. Het project is momenteel een vroeg stadiumconcept gefinancierd door het NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-programma, waarbij ingenieurs zich richten op het waarborgen dat het ontwerp de extreme kou en grillige ijsoppervlakken van de maan kan weerstaan.